L'invention des puzzles est attribuée à John Spilsbury, un cartographe et graveur londonien qui, vers 1760, eut l'idée de découper des cartes représentant différents pays du monde et de les vendre comme moyen ludique d'apprendre la géographie. Les premiers puzzles se faisaient en peignant une image sur la surface d'une fine planche de bois que l'on découpait ensuite à l'aide d'une scie à chantourner, appelée en anglais jigsaw. D'où le terme d'origine désignant un puzzle : "jigsaw puzzle" le mot anglais puzzle signifiant d'une façon générale une énigme ou un casse-tête.

Dès 1986, les puzzles apparaissent dans les collections démontables Ferrero avec une série de 2 animaux et une série de 2 sportifs en plastique. Ludique, casse-tête ou décors, le puzzle restera comme l'une des formes de jouets les plus usitée. On en trouve à la fois dans les séries normales mais aussi dans les séries maxis et dans les objets publicitaires. Les collections allemandes de démontables ont par exemple, compté de nombreuses séries de puzzles en 3 dimensions recréant des décors réels ou imaginaires. Durant de longues années, des puzzles en carton reprenant le thème de la série principale ou plus tard représentant l'ensemble des séries furent créés annuellement.

Malheureusement, depuis 2003, la France n'obtient plus aucun jouet de cette forme et il faut se rabattre sur l'échange pour obtenir les nouveautés canadiennes, brésiliennes ou Polonaises.